SkyDrive-flygplanet på Osaka World Expo 2025

Den 9 april 2025, ovanförOsaka World Expo, stiger ett flygplan med futuristiska linjer tyst upp i luften. Tre säten, elektriska rotorer, en cockpit utformad i samarbete med Thales: detta är inte en modell, utan en prototyp i verklig flygning, från SkyDrive, en av de mest lovande aktörerna på den framväxande marknaden för eVTOL(elektriska flygplan med vertikal start och landning).

Den här flygningen är ingen marknadsföringsgimmick. Det är en världsnyhet: den offentliga demonstrationen av ett tresitsigt eVTOL-flygplan, som genomförs inom ett stort institutionellt ramverk, med uttryckligt stöd från den japanska regeringen och tekniskt stöd från en ledande europeisk tillverkareav flygelektronik. Det förkroppsligar en tydlig ambition: att göra Japan till en av ledarna inom koldioxidfri urban luftmobilitet.

För välinformerade observatörer av lufttransporter är detta ett avgörande ögonblick. Det handlar inte längre bara om projekt, 3D-visualiseringar eller koncept. Det handlar om ett paradigmskifte som håller på att ta fart: ett tyst, rent och ultralokaliserat flyg som kan förbinda en flygplatsterminal med en helikopterflygplats i en stad på bara några minuter, utan direkta koldioxidutsläpp. En lösning som är desto mer strategisk i en tid då stora metropoler vill minska trängseln på sina landvägar och göra sin mobilitetspolitik grönare.

SkyDrive är inte ensamt i den här nischen. Men dess förmåga att kombinera innovation, industriellt samarbete och offentligt stöd gör det till en idealisk fallstudie för alla som är intresserade av utvecklingen av flygtransporter – oavsett om det gäller städer, regioner eller företag.

På AEROAFFAIRES har vi följt utvecklingen av nya former av flygtransporter i flera år nu. Det beror inte bara på att de förebådar morgondagens flyg, utan också på att de är en förlängning av vårt nuvarande uppdrag: att erbjuda våra kunder – chefer, VIP-personer, projektteam – tillförlitliga, snabba och skräddarsydda flygtransportlösningar, oavsett om det är i form av privata jetflygplan,helikoptrar eller, i framtiden,eVTOL.

I den här artikeln tar vi ett steg tillbaka och tittar närmare på vad SkyDrive verkligen betyder för affärsflyget och det globala ekosystemet för flyg. Bakom den spektakulära bilden av vertikal start finns en marknad i vardande, affärsmodeller som ska förfinas och ett löfte som ska hållas: renare, smidigare och smartare flygtransporter.

SkyDrive, den japanska pionjären inom luftburen mobilitet i städer

SkyDrive grundades av en grupp frivilliga ingenjörer som kallades Cartivator. Redan 2012 hade de ambitionen att konstruera ett flygande fordon. Inte en science fiction-utopi, utan ett realistiskt alternativ till trafikstockningar i städerna, med praktiska tillämpningar i vardagliga transporter. År 2018 tog projektet en strategisk vändning: SkyDrive Inc. grundades officiellt, med uppdraget att utveckla en elektrisk eVTOL med vertikal start och landning.

En japansk bas, internationell finansiering

Redan från början drog SkyDrive nytta av intresset från den japanska privata sektorn. Grupper som Toyota, NEC och Fujitsu tillhandahöll tekniskt, industriellt och finansiellt stöd. Den japanska regeringen, genom byråer som METI och MLIT, underlättar experiment och bidrar till utvecklingen av ett särskilt regelverk. Under 2020 genomförde SkyDrive framgångsrikt sin första bemannade testflygning, vilket banade väg för mer storskaliga offentliga demonstrationer.

Företaget tog snabbt in flera finansieringsrundor på totalt över 100 miljoner dollar, vilket gjorde det möjligt att industrialisera utvecklingen. Huvudkontoret placerades i Toyota City, en stark symbol för företagets koppling till bilvärlden – och för dess önskan att demokratisera luftfarten på samma sätt som bilen gjorde på sin tid.

SD-05: ett flygplan utformat för stadsmiljön

Hjärtat i SkyDrive-projektet är SD-05-modellen. Ett kompakt eVTOL med 100 % elektrisk framdrivning, utformat för att transportera två passagerare och en pilot över korta avstånd (cirka 10 till 15 km i sin nuvarande version, med målet att så småningom överstiga 40 km). Den är utrustad med tolv rotorer fördelade på åtta armar, en konfiguration som maximerar stabiliteten under flygning och ger säker redundans i händelse av partiella fel.

Den stilrena kabinen fokuserar på ergonomi och sikt. Cockpiten innehåller ett avioniksystem som utvecklats i samarbete med Thales och som kombinerar intuitivitet för piloten med avancerat skydd mot cyberattacker. SD-05:sbulleravtryck är mindre än en lätt helikopters, vilket gör den till en naturlig kandidat för integration i täta stadsmiljöer.

En tydlig vision för 2025

SkyDrive nöjer sig inte med prototyper. Företaget siktar på att massmarknadsföra sin SD-05 från 2025, med prioritet på den japanska marknaden, särskilt Osaka, som planerar att sätta upp eVTOL-linjer under världsutställningen. Syftet är att demonstrera lönsamheten för eldrivna flygtransporter i ett verkligt sammanhang, för allmänheten och för beslutsfattare.

Detta är en del av en bredare japansk nationell strategi, under ledning av Ministry of Land, Infrastructure, Transport and Tourism (MLIT), som syftar till att göra Japan till en testplats och världsledande inom Advanced Air Mobility (AAM).

Demonstrationsflygning i Osaka: en vändpunkt för elflyg

Den 9 april 2025, bara några veckor före den officiella invigningen av Expo 2025 Osaka, gjorde SkyDrive det som få eVTOL-aktörer har vågat: en perfekt genomförd, offentlig, bemannad flygning över en högprofilerad plats, i närvaro av japanska regeringsrepresentanter, internationella luftfartsaktörer och specialiserade journalister. Budskapet är tydligt: SD-05 är redo att träda in i det verkliga livet.

En aldrig tidigare skådad 3-sitsig konfiguration

Till skillnad från många av sina konkurrenter, som fortfarande befinner sig i stadiet för statiska prototyper eller automatiserade flygningar, presenterar SkyDrive ett pilotstyrt flygplan med två passagerare ombord. Denna 3-sitsiga konfiguration – som fortfarande är sällsynt på eVTOL-marknaden – öppnar upp för konkreta användningsmöjligheter inom VIP-transporter eller premiumbussar i städer, på gränsen mellan affärsflyg och ny mobilitet.

Flygningen varade i cirka tio minuter, på en stabiliserad höjd av 30 meter, inom ett säkert område i Yumeshima Park, Expo-området. Bilderna från starten, stabiliteten under flygningen och den kontrollerade landningen sändes över hela världen och rapporterades flitigt av specialiserade medier och observatörer inom flygindustrin.

Strategiskt tekniskt samarbete med Thales

Som en nyckelpartner i projektet levererade den franska koncernen Thales SD-05:savionik ombord. Detta val är inte obetydligt. Genom att integrera teknik som härrör från kommersiell och militär luftfart säkerställer SkyDrive att den uppfyller de mest krävande säkerhetsstandarderna. Systemet innehåller bland annat ett gränssnitt för assisterad styrning, navigering med hjälp av sensordatafusion och cybersäkerhet ombord, områden där Thales har en historisk ledning.

Detta partnerskap är också ett uttryck för en grundläggande trend: uppkomsten avallianser mellan unga eVTOL-tillverkare och etablerade aktörer inom flygindustrin. Det är inte längre bara en fråga om flexibilitet eller innovation, utan om teknisk trovärdighet, vilket är avgörande för att övertyga tillsynsmyndigheter, finansiärer och i slutändan slutkunderna.

En demonstration som ses som en politisk milstolpe

Flygningen av SD-05 i Osaka var inte en isolerad kupp. Den är en del av en färdplan som stöds av de japanska myndigheterna, som serAdvanced Air Mobility (AAM) som en strategisk hävstång. Transportministeriet, i samordning med MLIT, driver aktivt på utvecklingen av vertiports, utarbetandet av tekniska standarder och skapandet av ett specifikt tillståndssystem för eVTOLs.

Genom att välja att göra SkyDrive till en av höjdpunkterna på Expo 2025 sänder Japan ut en stark signal: eVTOL är en prioriterad nationell teknik. Det är också ett sätt att förbereda den allmänna opinionen genom att synliggöra, lugna och tillgängliggöra en innovation som fortfarande uppfattas som avlägsen.

En global marknad i uppror: var står SkyDrive i förhållande till Lilium, Volocopter, Archer och Joby?

Utvecklingen av eVTOL är inte begränsad till Japan. Över hela världen pågår mer än hundra projekt, som leds av både riskkapitalfinansierade nystartade företag och traditionella flygjättar. Bland dem dominerar några namn medieuppmärksamheten och kapitalanskaffningen: Lilium (Tyskland), Volocopter (Tyskland), Joby Aviation (USA), Archer Aviation (USA) – alla med en distinkt strategi.

SkyDrive sticker ut från mängden på grund av sin urbana, kompakta och pragmatiska positionering, men också för att man har valt att fokusera på en strukturerad nationell marknad innan man expanderar internationellt. Där andra kommunicerar innan de godkänner, testar SkyDrive, säkrar och demonstrerar sedan.

Teknisk jämförelse: autonomi, kapacitet, infrastruktur

Tillverkare	Modell	Kapacitet	Målområde	Max. hastighet	Framdrivning	Mål för certifiering
SkyDrive	SD-05	1 pilot + 2 passagerare	~15 km (mål 40 km)	~100 km/h	Elektrisk	Japan (MLIT)
Joby Aviation	Joby S4	4 passagerare + 1 pilot	~240 km	~320 km/h	Elektrisk	FAA (USA)
Lilium	Lilium Jet	6 passagerare	~250 km	~280 km/h	Elektrisk dragkraft	EASA (EU)
Volokopter	VoloCity	1 person + 1 pilot	~35 km	~110 km/h	Multirotor	EASA (EU)
Bågskyttel	Midnatt	4 personer + 1 pilot	~160 km	~240 km/h	Elektrisk	FAA (USA)

SkyDrive siktar inte – för tillfället – på långdistans eller höga marschhastigheter. Strategin bygger på att komplettera landtransporter, särskilt i japanska storstadsområden, där järnvägsinfrastrukturen är mättad och tätheten gör det svårt att lägga till nya rutter på marken.Effektivitet på korta sträckor, i kombination med förenklat underhåll, är den viktigaste ekonomiska hävstången.

Ett förändrat konkurrensutsatt ekosystem

Vissa av bolagets konkurrenter går snabbt framåt, men med betydande risker. Joby och Archer, som är noterade på Nasdaq via SPACs, har sett sina värderingar fluktuera kraftigt. Lilium har, trots sin innovativa vektorpropellerteknik, dragit ned på sina produktionsambitioner. Volocopter, som stöds av Daimler, siktar på att lansera sin första kommersiella tjänst i Paris under OS 2024, men fokuserar fortfarande på mycket begränsade rutter.

I detta sammanhang är SkyDrive en seriös outsider: mindre spektakulär, men mer sammanhängande. Samarbetet med Thales, den nationella strategin som styrs av staten och fokuseringen på en enkel, certifierbar produkt ger företaget ett industriellt djup som inte alltid finns hos konkurrenterna.

Asiatiska ambitioner i första hand, men signaler mot Europa

SkyDrive riktar sig främst till de stora asiatiska metropolerna Tokyo, Osaka, Seoul och Singapore, där trängsel i städerna och en teknikintresserad allmänhet gör det lätt att acceptera eVTOL. Partnerskapet med Thales och de senaste utbytena med europeiska flygplatser (framför allt Zürich och Nice) tyder dock på en vilja att öppna upp förEuropa – förutsatt att certifieringsstandarderna harmoniseras.

Faktum är att tillverkaren har uppgett att man så småningom skulle vilja erhålla dubbel MLIT/EASA-certifiering, vilket skulle möjliggöra driftskompatibilitet med västmarknaderna. Detta är ett sällsynt men strategiskt steg i en sektor där det regulatoriska erkännandet avgör allt.

Regulatoriska, infrastrukturella och samhälleliga utmaningar

Utvecklingen av en eVTOL är bara början. Att flyga den i en tät stadsmiljö, under reglering, med passagerare ombord, är en annan. Advanced Air Mobility (AAM) kommer inte bara att vara en fråga om flygplan, utan omekosystem: standarder, infrastruktur, trafiksamordning, allmänhetens acceptans.

Certifiering: den verkliga flaskhalsen

Ingen eVTOL kan tas i kommersiell drift utan fullständig certifiering. I avsaknad av enhetliga internationella standarder måste tillverkarna hantera tillsynsmyndigheter med olika tillvägagångssätt:

• MLIT (Japan): ligger långt framme när det gäller stadsscenarier och samarbetar med tillverkarna.

• EASA (Europa): pionjär inom ramen för eVTOL, med ett tydligt certifieringsprogram.

• FAA (USA): försiktigt, krävande, ofta långsamt med att fatta beslut.

SkyDrive valde att börja med nationell certifiering (MLIT) och drog nytta av Japans politiska stöd. Men för att utöka verksamheten kommer EASA eller bilateral certifiering att bli nödvändig, särskilt om företaget riktar in sig på europeiska marknader eller internationella partner.

Vertiportar, laddning, underhåll: bygga upp infrastrukturen

En eVTOL är också en avgångs- och ankomstpunkt. Och idag är vertiportar sällsynta. Japan planerar ett dussintal platser i Osaka för Expo 2025, men dessa är fortfarande experimentella. I Europa testar Groupe ADP och Volocopter modulära infrastrukturer vid Pontoise och Paris-Charles-de-Gaulle. I Dubai, Seoul och Los Angeles studeras vertikala hubbar som integreras i hustak eller köpcentrum.

Till detta kommer behovet avsnabbladdningsinfrastruktur, ultralätta underhållsstationer och trafikledningssystem på låg höjd(UTM – Unmanned Traffic Management) som kan kommunicera med traditionell flygtrafikledning samtidigt som de absorberar tätare och mer fragmenterad trafik.

Att acceptera eVTOL: en kulturell utmaning och en utmaning när det gäller buller

Även om en eVTOL är tyst är den fortfarande ett flygplan i en bemannad miljö. För att hoppas på massacceptans kommer det att vara nödvändigt att övertyga på tre punkter:

• Buller: lägre än från en helikopter, men fortfarande hörbart. SkyDrive siktar på ett tröskelvärde på 50 dB på 50 meters avstånd, vilket motsvarar en normal konversation.

• Säkerhet: redundansen i systemen (rotorer, batterier, mjukvara) kommer att vara central för den offentliga kommunikationen.

• Förtroende: få människor är beredda att klättra in i ett litet elektriskt flygplan på låg höjd utan att först ha blivit exponerade, lugnade och åtföljda.

De städer som kommer att stå som värd för de första flygningarna måste därför integrera utbildning, ljuddesign och stadsplanering i sin utbyggnad. Det är lika mycket ett ingenjörsprojekt som ett sociologiskt projekt.

Ett brådskande behov av internationell samordning

Varje tillverkare, varje stad och varje land går framåt i sin egen takt. Resultatet är ett fragmenterat landskap. Men eVTOLs kommer att behöva interoperabla standarder: batteriformat, anslutningar, flygprotokoll, cybersäkerhetsstandarder … annars kommer modellen att förbli lokal och isolerad.

Initiativ finns – GAMA, NASA AAM, EUROCAE – men det saknas fortfarande en stark överstatlig styrning. Genom att gå samman med Thales visar SkyDrive vägen för ett partnerskap mellan nystartade företag och etablerade tillverkare för att främja denna standardisering.

Slutsats: mot en smartare och mer hållbar himmel?

SD-05:s flygning över Osaka är inte bara en teknisk bedrift. Det är symptomet på en diskret men djupgående förändring:flygresor går in i en ny fas, där innovation inte längre mäts enbart genom hastighet eller räckvidd, utan genom förmågan att minska det ekologiska fotavtrycket, anpassa sig till urbana begränsningar och integreras i uppkopplade ekosystem.

SkyDrive, med stöd av solida industriella partners och en strategi som är förankrad i verkligheten, visar att denna vision kan omsättas i praktiken redan idag. Genom att fokusera på nykterhet, säkerhet och certifierbarhet följer den japanska tillverkaren den motsatta logiken till ”tech show”: den för luftfart som är användbar, konkret och redo att antas.

Under de närmaste åren kommer eVTOLs inte att ersätta privata jets eller långdistanshelikoptrar. Men de kommer att öppna upp för en ny typ av mobilitet: korta avstånd, förbindelser inom storstäder, heliport-flygplatsförbindelser, i en mer diskret, renare och smidigare miljö.

För affärsflygindustrin är detta en utveckling som måste följas noga – inte som ett hot, utan som ett strategiskt komplement, som ska integreras i en avancerad multimodal strategi.